肥胖是一个全球性健康问题，特别是在发达国家。调查证据显示，如果以体重指数30为标准，美国体重超标人群已经达到了65%。而中国近年来，肥胖也成了一个引人关注的社会问题，特别是在青少年人群和城市。肥胖带来的是一个广泛的社会问题，包括身体健康问题，包括糖尿病，高血压病，癌症等各种风险的飘升，也造成诸如忧郁症以及社交障碍等社会问题。减肥已经是一个很多人关注的日常话题，也是一个涉及数百亿美元的市场。那么，肥胖究竟是如何发生的？很多人都奇怪，吃的没有增加，体重却一路见红。你有没有想到过，原因有可能是睡眠不足吗？
体重增加，总体上是个体热量摄取和消耗的不平衡，也就是进大于出，多余的能量就以脂肪的形式在体内储存，导致体重上升。所以，减少饮食中总热量，增加活动和锻炼，一直是控制体重的原则。近年来，关于睡眠质量和时间在调节体重中的作用，受到了越来越多的关注。研究发现，睡眠不足，会改变人体生理内分泌，引起食欲改变和代谢紊乱。这里的一个关键问题在于，虽然体重由热量平衡所决定，但是人体每日消耗的热量和能量，主要不是用于应对日常活动和体育锻炼，而是维护人体基础代谢的需要，包括维持体温，维持血液循环，细胞的新陈代谢等。基础代谢率，就是单位时间内这一部分能量消耗量。这一部分能量消耗占了每天摄取总热量的70%以上。也就是说，你每日在健身中心流汗的消耗，跟睡觉时的消耗相比，其实作用非常有限。
很多时候， 说到睡眠对于体重的影响，我们也许会理所当然想象：睡眠少了，能量消耗会增加，体重应该下降。但是，大量研究发现，睡眠时间减少或者睡眠质量不好，会导致体重增加。根据超过50项来源于世界各地的调查研究，每天睡眠时间少于7个小时的人群，肥胖的可能性增加了6%。如果成年人睡眠时间少于6个小时，肥胖的风险可能增加40-50%。
最近，瑞典大学的一项对照研究发现，睡眠减少会导致肌肉蛋白质的分解，脂肪合成的增加。在这项研究中，研究人员分析了15名健康男性青年的组织样本，发现在通宵不眠一个晚上后，身体代谢发生了重大改变，特别是在肌肉和脂肪组织。参加测试的任平均年龄为22岁，平均体重指数BMI为22.6，平均每日睡眠时间在7-9个小时。在试验过程中，人群被分为两个组，一组正常睡眠，一组在日光灯下熬夜通宵。几个星期以后，参加测试的人群角色调换，再次测量，以减少个体差异带来的影响。研究人员进行了多项测试，包括基因表达，蛋白合成，组织代谢等。结果显示，熬夜以后基因表达发生重大变化，导致肌肉组织中的蛋白质降解，而皮下脂肪组织中脂肪合成增加。
睡眠是一个生理过程。人体各个组织的生理活动都呈现一个周期性的变化，也就是我们通常所说的生理钟。睡眠对于生理钟的调节以及周围组织与神经中枢的协调非常重要。我们可以想象：如果人体是一个没有生命力的物体或者化学实验的烧杯，体重就是一个简单能量加减问题。这样，睡眠减少理所当然增加能量消耗，导致体重减少。但是，人体具有适应环境调节生理的能力。睡眠时间减少，或者睡眠质量不好，对于人体是一个生存压力，也是一个警告信号。为了适应随眠不足导致的暂时性能量消耗的需求，人体会做出适应性调整和补偿，包括增加脂肪的储存。这正是脂肪的主要功能之一。这个道理并不难理解。比如说，运动对于肌肉会造成损害和压力，为了适应这种压力和需要，人体机会增加肌肉的合成。这种代偿正是体育健身的原因。睡眠不足会促使人体增加饮食，也会造成脂肪储存增加，结果是体重增加
睡眠可以说是大脑的功能，也是大脑的需要。但是睡眠对于全身各个组织和器官的健康都非常重要。24小时不间断生活是现代社会的一个特点，无论是工作倒班的需要，还是通宵达旦的娱乐，都造成了普遍的睡眠不足和睡眠质量降低。睡眠不足对于健康的影响很容易理解，每个人也都有体会。但是，睡眠不足导致体重增加，也许很多人认识不足。虽然人体神经内分泌活动的调节很复杂，睡眠导致体重增加的机理还处于探索阶段，越来越多的研究显示，睡眠不足会导致内分泌和代谢调节的紊乱，导致食欲和进食异常，也会造成脂肪储存的增加。如果你关注自己的体重，也许应该关注自己的睡眠正常。睡觉就可以减肥，还有比这个更简单更舒适的减肥方法？