有些人觉得和老外没什么可说的。有这种感觉的不只是那些初来乍到的，就算是在来美多年的“老美国”当中也大有人在。
我刚来美国时，不少中国朋友告诉我：在美国一定要了解点儿美式橄榄球，不然和美国人没话说。也是，美国普罗大众的生活其实挺土的。就拿我们住的这个小镇来说吧。大家平日都勤勤恳恳地上班，下了班不是在家看电视，就是去酒吧喝啤酒、聊天、看球赛。宾夕法尼亚大学前橄榄球教练Jerry Sandusky的性丑闻闹得那么沸沸扬扬也从一个侧面说明橄榄球在美国人心目的地位。
可惜，我不但对橄榄球，对于任何体育比赛都没什么兴趣。就算是奥运会也只是偶尔看两眼，还只看中国队拿金牌的项目：跳水、体操、乒乓球之类。
我们住的这个小镇人口不足四千。百分之九十以上土生土长。我的邻居里没去过费城、匹斯堡的大有人在。而到这两个城市的车程不过两个小时而已。去年刚搬来的时候，我和这群人真是没话可说。更要命的是，不少人的英语还带着浓厚的本地口音，听也听不明白。
后来和邻居们来往多了，慢慢发现可说的话题还是挺多的。美国人一般都喜欢宠物，特别是狗。如果和一个养狗的美国人谈他/她的狗，只怕你不但打开了话匣子，还得另想主意关上。中国人之间聊天往往喜欢谈论自己的孩子，而美国人谈论孩子的热情远不如谈论猫狗。
Sandy 和Joe 是一对五十来岁的恩爱夫妻，是我们在小区里最好的朋友。每次来我们家，他们都带着小狗doodle。我们家妞妞虽然是个忌妒心极强的小家伙，对doodle 却还算友好。我们可以在露台上就这两个小东西聊上一、两个小时。Sandy 和Joe会告诉我们很多doodle的趣事。
和中国人一样，美国人是很重视家庭的。我不少美国同事和朋友最亲近的人都是他们的兄弟或是姐妹。一个奔五的朋友，已结婚生子，却仍然和身在另一个州的哥哥天天打电话、发电邮，还有facetime什么的。和美国人熟了以后，他们也会主动告诉你关于家人的许多事，甚至是一些很私密的事。
美国人一般都把家拾掇得漂漂亮亮。如果你被邀请拜访一个美国家庭，一定要记住赞美人家的房子。许多美国人喜欢买二手房，一是便宜，二是可以享受旧貌换新颜的乐趣。请主人讲述房子丑小鸭变白天鹅的故事是第一次上门做客的最佳话题。去年六月我们去一个老教授家作客。他老人家有一个毛病：如果你的问题引不起他的兴趣，人家干脆不回答。刚开始的十分钟，我搜肠刮肚也找不出老头儿感兴趣的话题。冷了几次场，只好问房子。本想这位不食人间烟火的学究或许连房子里有多少房间都搞不清，谁料他竟然滔滔不绝地介绍了一个钟头。不但如此，还兴致勃勃地细细询问我们家房子改造工程的每一个细节。
很多美国人对政治都很感兴趣。不过作为外国人，我尽量不碰这个话题，尤其是和不太熟的老美。“交浅言深”有时候是会找麻烦的。比如你说你喜欢奥巴马，而人家可能是铁杆共和党。美国人清醒的时候嘴上都尽量作到政治正确，但人就是人，谁心里的小九九也不少。今年夏天一次Block Party 上，一个平日里温文尔雅的邻居酒后吐真言，发泄了一番对黑人的仇恨，令我惊讶不已。
和女生在一起，“吃”永远是一个安全的话题。既然在美国生活，学着做一些美国人爱吃的东西也是一种乐趣：胡萝卜蛋糕了，香蕉面包啦，Meatloaf之类的（虽然我做了都是 给别人吃）。入境问俗嘛。除了地道的美国吃食，交流其他各种菜谱、八卦好吃的馆子都是有趣的话题。顺便说一句，总有人抱怨美国的中餐不好吃。其实要吃中餐，何必要万里迢迢地来别人的国土上，家去不就是了。既然付出了与亲人天各一方、离乡背井离乡的代价，总得收获点什么“非来此不可”的东西才对得住自己吧。