“夫《诗》、《书》隐约者，欲遂其志之思也。昔西伯拘，演《》（33）；孔子厄陈、蔡，作《春秋》（34）；放逐，著《》（35）；失明，厥有《》（36）；孙子膑脚，而论兵法（37）；不韦迁蜀，世传《吕览》（38）；囚秦，《》、《》（39）；《诗》三百篇（40），大抵贤圣发愤之所为作也。此人皆意有所郁结，不得通其道也，故述往事，思来者。”
注释：
（33）西伯拘羑（yǒu）里，演《周易》：周文王被殷纣王拘禁在羑里（今河南汤阴县北）时，把上古时代的八卦（相传是伏羲所作）推演成六十四卦，这就是《周易》一书的骨干。
（34）孔子厄陈、蔡，作《春秋》：孔子为了宣传自己的政治主张，曾周游列国，但到处碰壁，在陈国和蔡国，还受到了绝粮和围攻的困厄。其后返回鲁国写作《春秋》。注：孔子一生曾有厄于陈、蔡及作《春秋》二事，但史公一定要将二事联系起来，并说成因果关系，此其行文之需要。
（35）屈原放逐，著《离骚》：请参阅 《屈原列传》。
（36）左丘：春秋时鲁国的史官。相传他失明以后，撰写成《国语》一书。
（37）孙子膑（bìn）脚，而论兵法：孙子，即，因受一种截去两腿膝盖上膑骨的膑刑以后得名。人，曾与一起从学兵法。后庞涓担任大将，忌孙膑之才，把孙膑骗到魏国，处以膑刑。孙膑后被任为军师，著有《》。
（38）不韦迁蜀，世传《吕览》：不韦即吕不韦，战国末年的大商人。时，被任为相国，封。始皇即位，称吕不韦为“尚父”。他曾命门下的宾客编撰了《》（又称《吕览》）一书。秦始皇亲政后，被免去相国职务，赶出都城，又令迁蜀，忧惧自杀。
（39）韩非囚秦，《说难》、《孤愤》：韩非是战国末期法家的代表，出身贵族。为李斯所谗，在狱中自杀。《说难》、《孤愤》是《》中的两篇。
（40）《诗》三百篇：今本《诗经》共三百零五篇，这里是指约数。