在刚刚过去的那个龙年里，中国在各方面都取得了惊人的成就，包括工业GDP在内，许多工业品的产量都是世界第一，有的甚至动辄超过发达国家的总和。但我们在日常工作和生活中，却总是感到与发达国家还有相当的差距，会不会是前面的数据有问题呢？并非如此。这种感觉是准确的，数据也并没有问题。二者出现矛盾的原因有三点，一是人均数值，二是历史积累，三是地区差异。所以现在的中国还不是一个发达国家。这三点也正是我们需要逐一加以追赶或弥补的，未来的中国将在这个过程中逐渐攀上世界之巅。
中国首先将在人均方面追赶上发达国家。人均的问题大家恐怕已经是耳朵听出茧子了，不管多大的数量，被十三亿的人口一除，就显得十分有限了。好在我们已经慢慢追了上来，其过程大致是，先是追上世界均值、然后追平乃至超越发达国家的均值，从一两个项目开始、其后是越来越多的陆续跟上，数量增长在前、之后才是质量的提升。目前我们的国家正处于这一过程之中，有些方面，比如煤炭、钢铁、水泥、电解铝和家用电器等，中国已经达到了远超发达国家的人均水平的程度；也有些方面，例如发电量、能源总消费、汽车制造等，中国已经超过了世界平均水平；还有些方面，包括原油和天然气的生产，以及乙烯等重化工产品，中国尚落后较多。总体来看，2012年中国的人均工业产值（购买力平价）为4300美元，而发达国家则是1万美元上下，如果保持目前的发展势头，中国将会需要大约10年时间赶上他们。
然后中国将追平与发达国家的历史积累。工业产值和产量所代表的是财富的增量，即每年新增的财富总量，在这方面中国可以说已经追上，甚至是超过了发达国家。而我们个人所切身体会到的、加以比较的，却是双方财富的存量，即历史上全部工业成果的总和，一边是拥有超过三百年工业化历史的西方国家，另一边是刚刚进入工业化六十余年的中国，二者的差距是明显的，也就是所谓的历史欠账。在改革开放初期出国的人，对于这一点感受最明显，从乡间小路般的老机场路，来到狭小低矮的首都机场候机室（一号航站楼），登上飞机，经过几个小时的颠簸之后，一下飞机，仿佛来到了另外一个世界：宽敞明亮的候机大厅外面，不夜的城市霓虹闪烁，高速公路上不息的车流似乎永远不会停止，这一切带来的心理冲击是巨大的，常令人感叹，我们什么时候才能赶上人家呀。发达国家的一切不是一朝一夕建成的，自然也不是一朝一夕就可以赶上的。
经过三十年的艰苦奠基和三十年的高速发展，今天的中国在财富的增量方面早已把发达国家甩在了身后，这突出表现在基建方面，每年都会新增巨量的公路、铁路、高速公路、高速铁路、桥梁、隧道、各种建筑设施，所有这些都沉淀在了我们的国土上，正在一点一滴地改变着中国的面貌，但打造一个全新的中国，还需要更多的时间。以钢材蓄积量为例，中国的现在钢产量固然惊人，但这仅仅是近几年的事情，要知道，建国之初中国的钢产量只有区区数十万吨而已，直到上世纪90年代才超过1亿吨。相比之下，早在上世纪50年代，美国的钢产量就已经超过了1亿吨，高峰时曾达到过1.2亿吨，现在仍保持在8千万吨的水平。所以累计下来，扣除回炉废钢并考虑折旧因素后，中国当前的人均钢材蓄积量约为5吨，而美国则是10－15吨。以中国现在的生产速度，追平美国需要15－20年的时间。人均钢材蓄积量同时反映了人均和历史积累的水平，是区分发达国家和发展中国家的典型指标之一。以此为标志，估计中国将在20年的时间里完成弥补历史差距的任务。
在历史积累方面，中国和发达国家之间除了上面所说的物质层面的差距，还存在非物质层面的，即科技和教育方面的积累差距，表现在受教育程度、科学水平、技术积累、经验传承、专利和品牌等等方面，追赶这些方面的差距要比物质上的更困难、更漫长，需要坚持不懈的投入和足够的时间。以高等教育为例，近十年来大学扩招的威力在中国开始体现，大批受过高等教育的80后已经在各行各业发挥作用，绝对人数也极其可观，但和发达国家相比，所占人口的比例仍然相当低，即使保持当前的扩招势头，也还需要一代人的时间才能赶上。特别是在本科教育方面，美国的人口是3亿多、每年培养150多万本科生，而中国的人口超过13亿、2013年毕业本科生人数不过300多万，在适龄人口中所占的比例尚不及美国的一半，所以从长远来看，中国的大学教育还需要继续发展、扩大。从这些年的情况来看，中国在科技、专利和品牌等方面的发展势头也是类似的，投入经费急剧增长、参与人员大量增加、涉及项目覆盖几乎所有的方面，整体上呈现出一种全面推进的宏大气势，在个别的领域开始有所突破，比如在特高压输电域已经独步全球并成为国际标准的制订者，但总体上仍然处于追赶的状态，一切才刚刚开始。从目前的趋势来看，在这些方面，中国可能还会需要20－30年的时间，才能达到发达国家的水准。
在追平人均差距和弥补历史欠帐的过程中，中国的地区差距、城乡差距和工农差距都将会逐渐缩小，最终达成一个较为均衡的状态，西方国家的历史经验已经充分证明这一点。与发展中国家相比，所有的发达国家都有一个共同的特点，即地区差异较小、城乡差异较小、不同行业的收入差异较小，这是工业生产力发展到足够程度之后的结果，社会财富和资源将从原本的绝对集中转为相对扩散，于是各项差异随之慢慢减少。于此形成鲜明对照的是，越是不发达的国家，上述差异越是巨大。要解决这个问题，唯一的办法就是坚持发展工业，然后用增加的工业产品去填平这些差距，将工业化的成果逐步扩散到所有地区、所有人群，一方面把道路、电线、通讯等基建设施逐步从中心城市向边远山区延伸，另一方面在工业化的前提下把农业人口吸收进城镇成为工业人口，最后达成整体的平衡。这是西方国家已经走过的路，也是现在的中国正在走的路。在这方面，除此没有其他的成功先例可循。未来的中国也继续沿着这条道路走下去，直到实现全国的高度工业化，这也许会需要30年或者更长的时间。
让我们把目光向前追溯，将新中国成立以来的六十多年包括进来，和未来的三十年放在一起，看看近百年里中国曾经、正在和即将发生的变化，就会发现其中贯穿着一条清晰的脉络，这是一个古老的农业国家脱胎换骨、成为一个崭新的工业国家的历史进程。大约以三十年为一个阶段，中国先后经历了保家卫国、从无到有的奠基时期，从小到大、从弱到强的发展时期，接下来将是最后的赶超时期，其中每隔十年时间再看，都会发现一个完全不同的中国。这是一个旧制度、旧文化、旧经济、旧平衡被打破的过程，同时也是一个新制度、新文化、新经济、新平衡被建立起来的过程。从历史的角度来看，在短短百年之内完成这种翻天复地的转换，其过程必然是高速和激烈的，令多数人难以适应。与之相应，这是一个各种矛盾最突出、各种冲突最激烈的时期，同时也是一个发展速度最快、思想最开放创新的时期。一个世界历史上不曾有过的、全新的中国将会由此诞生。我们现在正身处其中，能够亲眼看到并亲身加入这段伟大的历史，这是一种幸运。
如果在历史的长河中继续洄游，追溯中国龙的轨迹，我们还会发现，中国之所以能有今天，实在是来之不易，这不是自然而然的历史趋势，而是来自于先烈们用鲜血和生命达成的绝地反击，一次绝无可能的V型反转。自鸦片战争以降，在此后一百年的时间里，是一次又一次的战争失败和割地赔款，中国一步步地走向深渊，在日本的全面侵华战争中落到谷底，陷入了山河沦丧、几乎亡国灭种的境地，似乎看不到一丝希望。然而，正是在最黑暗的时刻，光明开始在这片苦难深重的大地上出现。1911年，1919年，1921年，一种崭新的、向上的、求生的正力量开始在龙的身体里形成，最初是那么的弱小、那么的稚嫩，似乎随时都会被彻底摧毁。然而，星星之火，可以燎原。这种力量不但没有在挫折和打击之中被消灭，反而愈来愈强大，愈来愈有活力，成为将中国龙带出三千年不遇之危局的决定性力量。
以抗日战争的胜利为契机，中国龙开始从深渊之底奋力飞出。接下来，在关系国家未来和民族命运的决战中，主张自力更生、独立自主、走工业道路、将中国带向未来的正力量，战胜了依附列强、维护地主、走买办道路、把中国拖回过去的负力量。中国龙从此不再任人宰割，转而走上了自立自强的腾飞之路。紧接着，中国人雄纠纠、气昂昂地跨出国门，为保家卫国而站，身后是一个战乱未定、百废待兴的农业国，面前是一只武装到牙齿的17国联军，这只军队的背后则是人类历史上最强大的工业国家及其盟国。但是，这一次，一百多年来的历史上第一次，中国人赢得了战争，把那个不可一世的对手推回了我们告诉他们不可以越过的那条红线后面。中国人说到并且做到了这一点，为自己赢得了边境和平、国家安全、国际信用和民族自信，还有一份宝贵的工业基础。在此后的三十年中，在一穷二白的底子上，中国重构了国家体制、普及了初等教育、建立了工业体系、研制了两弹一星，中国龙不但再建了自己的身体和灵魂，而且在世界上开拓出属于自己的天地。又用了三十年的时间，中国的基建设施高速增长、装备制造向高端发展、科研投入巨额增加、科研探索遍及各个领域、高等教育快速增长，巨龙成长得愈发强壮、智慧和自信，飞得更高更远，从九天之外到深海之底，到处都留下了龙的足迹。到现在，环顾世界，一百多年来的历史上第一次，一个国家的工业总产值超过了美国，这个国家就是中国。到现在，回首历史，一百多年来列强的侵略不曾将巨龙杀死，三十年的国际封锁未尝将巨龙锁住，三十年的和平演变也未能让巨龙变色，更何况今天的巨龙已经站到了如此的高度之上，勿庸置疑，未来的巨龙是不会停止高飞的，没有什么可以阻挡得住。所谓历史车轮，所谓顺昌逆亡，说的就是这个意思。
这就是巨龙身上曾经、正在和即将发生的一切。所有的事实都在表明，今日的中国是一个充满朝气、蒸蒸日上的国家，一个坚定地奔驰在工业化道路上的国家。未来的中国注定必将走向繁荣强盛、文明复兴，没有任何力量可以阻止巨龙的飞腾。这将是人类历史上最伟大的事件，没有之一。我们有幸生于这个时代，曾经目睹一个超级大国的崩塌，正在经历另一个超级大国的衰落，并且还将亲眼目睹、亲身参与、乃至亲手促成一个古老文明的涅槃重生，重塑中国的未来，改写世界的历史。到那时候，我们就可以骄傲地对世界说，我们不仅是龙的传人，而且是中国龙的创造者，我们自己就是中国龙，未来我们还将在更加广阔的空间里自由地翱翔。
生于中国，何其幸甚。
人生如此，夫复何求。