第六代战机顾名思义就是第五代战机的继承者，五代战机的优点它必须有，五代战机没有的它更要有，就单机来说，六代战机表现在更强的隐身能力（Low Observable）和＂超级＂雷达（五代的升级），超音速巡航（不开后燃器，>1.5倍音速至少连续30分钟），外加空天一体的作战，指挥，控制和感知系统，与隐身无人机联网作战，以及隐身无人空中加油机伴飞（空中加油长程奔袭）等等。
这只是六代机的一般定义或基本要求，飞机只是故事的一部分，有了它只是徒弟，当今世界哪一个大国没有开发六代这点能力就别混了，而打造和联通与之配套的那一部分才是师傅，才方显英雄本色（NGAD）。比如，以全电车为例，你以为能开发电车（电池加马达）就很行了，电车之外的那些东西，快速充电技术和网点，自动驾驶，数据联网，GPS和车车互动，天链卫星等非常关键，将来都会与电车关联，待这些技术有质的突破，电车将发生革命性变化，对于科技程度更高的战机来说更是如此。
美国已于2020年推出并试飞了首架六代战机原形机，两年过去了，其具体外形和特性仍然是高度机密（见下面的艺术呈现图）。
空军研究实验室于 2018 年发布的概念图，展示下一代F-X战机概念。（空军研究实验室）
上图是空军参谋长戈德费恩将军坐在波音 T-7 训练机的驾驶舱内，参观了波音公司的生产设施。 T-7 是第一架使用数字制造技术生产（例如，3D设计和模拟，自动化数控生产车间等）的空军飞机（2019 年 1 月，波音），从这则新闻可以嗅出六代战机制造技术的味道。面对未来威胁，当时空军要求工业界在五年或更短的时间内设计、开发和生产新的战斗机，采取速放和多家公司一起开发小批量的方式，上世纪50年代冷战时期生产急需的新战机也是类似模式。空军设想的是一种有指挥节点作用，能够穿透敌方区域阻止能力（A2/AD）的远航程隐身打击工具（PCA or Penetrating Counter Air），并与各种传感系统，隐身无人机，以及其它平台联网，这是六年前起步时六代战机的原始概念。
在今天的形势和技术进步下，以前那种将技术逐步成熟进而制造完美战机的范例（例如，F-22）将会打破，取而代之的不再是全面撒网，而是尽快融入现有新兴技术推出设计，签订样机合同，制造商进一步修改战机设计并探索新的技术跃升进入最后一轮竞争，优胜者中标，新的一代战机就诞生了。
六代战机作为一个整体将是革命性的，原先空优战机的概念将会被颠覆，怎么说呢，六代机将不是单个战机的空优，它是一群飞机的空优，是一个联网的战斗机家族，可能是一群有人驾驶的，也可能是一群无人驾驶的，或者二者兼而有之的机群。六代机是如何让人跌破眼镜的，give you an idea ，这群飞机中，有的偏重发射导弹（攻击），有的偏重电子战（干扰，诱饵等），有的偏重侦察，有的装载大量的各种弹药听命发射（空空导弹，制导炸弹等，除了听命令发射，有的则自主寻找目标），有的发射主动诱饵迎击敌方导弹（防御），有的负责收集和传导信息（来自潜艇，海陆空固定或机动感应器，军事卫星，作战中心等），有的负责指挥机群，有的作为隐身无人空中加油机等。它们首尾相呼应固若金汤（狼群效应），成为一个强大而综合的＂大黄蜂＂群，像一股旋风横扫敌人空中，地面，海上目标，犁开一条空中走廊，使B-21隐身战略轰炸机紧随其后完成深入敌后的作战使命。随着有AI功能的超视距空对空导弹的猎装，这些大黄蜂群单机之间的距离可以在视距之外，而非传统机群那样在彼此的视线之内，覆盖的空域更广更深，所以，未来空战极少有空中近距离格斗的场面（dog fight）。另外，六代机有指挥（无人机）功能的战机可能是双座，guess what，机舱布局可能是一个在机头一个在机尾，机群或单机的电子战和网络攻击能力不容小觑，这里不再展开。
从2020年首架六代原型机升空试飞，加上部分改装的F-22＂代孕＂，即测试六代性能和概念（PCA ），以及早已从航母甲板上起降的X-47隐形无人机，空军和海军两型六代机恐已进展神速，介于以前的教训，这次也许不会高调或过早发布六代机＂从军＂的消息，等你见到它时将恐怕是在未来的实战中。
假如有兴趣可以观看下面的两个油管视频，第一个是2022年11月1日猎鹰重型火箭将3.7吨的美国空天军秘密使命有效载荷（USSF-44 Mission）送入太空（假如没时间看全程，可快进到3:00，或10:00观看），很可能与六代机研发／实战有关。第二个是美国空军F-35在东中国海相遇J-20的报道。
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